今日は、エロティック度0％ではありますけど、ここ“ハプバー”においてもたわいないコミュニケーションのネタとなりそうな、かつては「インスタントラーメン」などと呼ばれ、いまだ我々のあいだで親しまれ続けている（に違いない）「袋麺」について語ってみましょう。

 

さて。即席麺の二大勢力とは、皆さまご存知のように

「カップ麺」と「袋麺」でありますが、『日本即席食品工業協会』の発表データによると、

 

「カップ麺＝39億2238万食：袋麺＝18億6451万食：生タイプ＝1億8832万食」（2020年度調べ）

 

…と、生産量では「カップ麺」が「袋麺」より2倍以上も多い…

のだそう。

 

ところが、コロナ禍によって最初に巣ごもり需要となった2020年度は、「カップ麺」より「袋麺」のほうが大きく数字を伸ばしたらしく、「袋麺」は小売額ベースで前年比20.0％増（数量ベースで17.4％増）──いっぽうの「カップ麺」は出荷額ベースで2.6％増どまりだったと聞きます。

 

そして、「袋麺」市場で首位を堅守し続けているのは、発売から50年以上経った今なお安定した人気を誇る『サンヨー食品』の「サッポロ一番」の「みそラーメン」と「塩らーめん」のツートップで、日本の西側生まれのぼくとしては

「うまかっちゃん」（ハウス食品）が“ココ”に食い込んでいないのが少々不満ではあるものの（笑）、まあ「うまかっちゃん」は九州・近畿・中四国・沖縄県…と、販売地域が限定されているため、まあ致し方なし…といったところでしょう。

 

では、なぜコロナ禍による「外出自粛の生活」において、「袋麺」がこうもあらためてフィーチャーされつつあるのか？　その理由を、とある経済ジャーナリストは

 

「自分なりにアレンジを

して仕上げる、

ちょっとした達成感にある」

 

…と分析していました。

 

「まさしくおっしゃるとおり！」

 

…と猛烈に納得！　

 

「カップ麺」が具材から、それこそ器に至るまで……すでに商品としては完結していて、アレンジの幅は「キムチを入れる」「チューブ製のニンニクや生姜、ラー油などをたらす」程度がせいぜいであるのに対し、「袋麺」は炒めた野菜や肉……などはもちろんのこと、究極的にはスープの味さえも大胆に味変させることだってできます（※たとえば、『サッポロ一番』の「塩らーめん」に缶のレモンサワーを混ぜるとエスニック調の味わいになるとの噂もあります）。

 

ちなみに、今回のコラムの表紙に使用している写真は、某スーパーで購入した「酢と塩こしょうら〜めん」（アイリスオーヤマ）という謎の（？）「袋麺」に、卵・トマト・きくらげを炒めたものに大量のラー油を加えた、ぼくなりに「酸辣湯麺」風なアレンジを施した作品であります。

 

そう！　仮に生卵を沸騰するスープに落としただけでも、

 

「なんとなく料理している気分」

 

…を堪能できるのが「袋麺」の魅力なのです。だからゆえ、コロナ禍によって自宅で過ごす時間が圧倒的に増えたこの数年、間違いなくぼくの「袋麺」購入率も例年の２倍以上となっています。

 

そういう「なんとなく料理している気分」という意味では、

「チキンラーメン」（日清食品）はたしかに美味しくてたまらないのだけれど、「アレンジの幅」という観点からすれば……『サッポロ一番』の「みそラーメン」と「塩らーめん」（と「うまかっちゃん」）あたりと比べ、

 

「インスタントラーメン

としての味的な完成度」

 

…が高いぶん、やや弱いのかもしれませんね？